当年沙特联军为何没能灭掉胡塞武装 十万人攻势的悖论。9月底，利雅得南边的阿美石油设施再次遭受袭击。胡塞武装的弹道导弹和无人机穿过沙特防空网，直接命中目标，火光照亮了夜空。沙特方面没有立即回应。这不是第一次发生这种情况，过去几周，胡塞的导弹已经打到了利雅得的“敏感目标”、延布的石油设施以及吉赞的军事基地。沙特引以为傲的防空系统——爱国者、萨德——面对这些造价几万美元的无人机显得束手无策。
同一天，路透社报道，沙特正准备发动新一轮大规模攻势，目标直指曼德海峡，动员的地面部队可能超过十万。这个数字听起来很唬人，但结合各方消息来看，实际情况并不那么简单。
据路透社援引六名消息人士的说法，地面作战主要由受沙特支持的也门武装承担，沙特提供空中支援。新华社的报道也确认了这一点，并补充说美国派了超过一百名军事顾问进入沙特，提供情报和目标定位支持。这意味着沙特的坦克和大兵不会上一线，而是由也门政府军和亲政府武装承担主要任务。
这种打法并不新鲜。2015年沙特主导多国联军介入也门时也是类似策略：沙特出飞机、出钱、出情报，也门人出命。经过十一年的战斗，胡塞武装仍然控制着萨那、荷台达以及曼德海峡周边的丕林岛和祖巴卜，几乎掌握了整个西部海岸线。这次行动的目标相对有限，主要是把胡塞从曼德海峡沿岸赶回去，恢复正常的海上交通。
至于美国的态度，特朗普政府在沙特部署了一个大约两百人的“联合部队司令部”，提供实时战场情报工具，协助沙特空军进行目标定位。但美方明确表示不直接参与空袭，不帮沙特战机加油，也不提供其他作战支持。沙特王储小萨勒曼曾两次致电特朗普请求美军直接对胡塞动手，但未获同意。美军担心被拖入第二战线，希望沙特在前台打，自己在后台看。
胡塞武装则采取了完全不同的策略。他们没有尝试与沙特拼空军，也没有在多条战线上硬碰硬，而是集中打击沙特的石油设施和封锁航道。自局势升级以来，沙特对胡塞控制区进行了1018次空袭，而胡塞则用导弹和无人机反击，声称击落了沙特的F-15战斗机，并在塔伊兹省上空拦截了两批沙特战机。这些行动不仅抬高了沙特石油出口的成本，还导致红海航线的战争险费率飙升，油轮被迫绕行好望角，航程拉长十到十四天。
曼德海峡对沙特来说是石油出海的关键通道。如果这条通道被胡塞卡住，沙特的石油出口将面临巨大挑战。胡塞武装并不追求在战场上打赢沙特联军，而是希望通过经济手段让沙特无法承受损失。与此同时，伊朗提议沙特、土耳其、巴基斯坦三国与胡塞武装进行政治接触，试图通过外交途径解决问题。
沙特面临的麻烦不仅在战场上，也在内部。反胡塞阵营中的也门政府和南方过渡委员会一直存在分歧，甚至发生了直接冲突。沙特驻也门大使亲自会见南方过渡委员会代表团，指责其破坏团结一致应对敌人的阵线。此外，沙特的国防预算高达800亿美元，但军队结构严重碎片化，防空系统成本高昂且效率低下。石油收入占沙特政府收入的55%，阿美公司贡献了总预算的65%到75%。红海航线一乱，油轮保险费飙升，客户开始寻找其他供应源，沙特的石油出口收入随之缩水。
所谓“十万大军攻势”实际上是一场有限的行动，目标是夺回曼德海峡沿岸，恢复航运。地面作战依赖也门人，情报依赖美国人，沙特主要负责扔炸弹。然而，胡塞武装已经在十一年的时间里证明了自己的韧性，沙特需要在谈判桌上争取更多筹码。尽管联合国安理会和G7都谴责了胡塞的袭击，但没有一个国家表示要派兵。这场博弈中，沙特的最大牌是空中力量，而胡塞的最大牌是曼德海峡。只要海峡在胡塞手中，沙特就不得不继续计算是否值得继续投入资源。
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